季後賽門票爭奪戰 明星賽後四大看點
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| 鬼才教練Joe Maddon是否就是小熊破咒的最後拼圖? |
百年山羊魔咒 2016是小熊本命年？
自從紅襪與白襪分別打破「貝比魯斯魔咒」與「黑襪魔咒」後，小熊奪冠的預言其實一直都存在著。尤其2015年的小熊在招攬了鬼才教練麥登(Joe Maddon)後，才華洋溢的小熊一舉晉升至強權之林，因此不少專家與球迷都預測小熊即將破咒，而目前他們在國聯中區穩定領先，仍然是最具冠軍相的球隊。
事實上小熊開季就勢如破竹，一度以47勝20負的戰績高居聯盟第一，且被看好能挑戰2001年由水手寫下的單季114勝大聯盟紀錄，可惜7月到明星賽前出現2勝8負的低潮，包含一波4連敗與5連敗，聯盟最佳戰績陸續被遊騎兵、巨人與國民超車，好在本錢雄厚，國聯中區其他球隊還無法撼動小熊的領先地位。
這段低潮期主要是因年紀偏大的先發輪值出現體力不濟的撞牆期，艾里耶塔(Jake Arrieta)、萊斯特(Jon Lester)、漢默(Jason Hammel)和雷基(John Lackey)4人平均年齡33歲，回顧過去大聯盟歷史，僅有2004年的紅襪輪值比他們更老。儘管老將代表經驗豐富，是在季後賽闖關的大利多，但前提得需通過過例行賽的考驗，現階段體能就成為這票老將的致命傷。因此麥登在7月初將瓦倫(Adam Warren)加入到輪值內，希望他的入替能讓主力戰將有喘息的機會。筆者認為若小熊輪值能夠在下半季調整回開季的狀態，破咒奪冠是指日可待。
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| 大都會令人垂涎欲滴的先發輪值，如今各個竟成玻璃手臂 |
欲再闖世界大賽 大都會玻璃輪值現隱憂
有別於小熊隊偏老的輪值，大都會先發投手群是既年輕又華麗，但「黑暗騎士」哈維(Matt Harvey)已在日前動手術宣告本季報銷，「雷神」辛德賈德(Noah Syndergaard)與馬茲(Steven Matz)手臂都出現骨刺問題；「火球男」狄葛隆(Jacob deGrom)的球速也不知原因下滑；即將從Tommy John手術歸隊的惠勒(Zach Wheeler)狀態仍未明，先發投手群像中瘟疫般紛紛倒下，大都會因此渡過悲慘的6月，12勝15負勝率不到5成，在分區落後差距被國民拉開到6場，暫時和馬林魚並列國聯外卡第二，令人想起2004年馬林魚隊同樣先盛後衰的處境。主帥柯林斯(Terry Collins)帶大都會重返世界大賽，只能保佑「玻璃輪值」能盡快恢復健康。
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| Francisco Lindor應是印地安人未來新一代的核心主力 |
游擊手林多帶頭衝 印地安人崛起
1991年勇士因游擊手貝里達(Rafael Belliard)的加入，讓原本殘破不堪的守備變得若固金湯。25年後，穩坐印地安人游擊大關，一個初出茅廬年僅23歲的小伙子林多(Francisco Lindor)，則正上演相同的劇情。靠著他蜘蛛人般的守備功力，讓原本就已經是聯盟中屬一屬二的印地安人投手群，投起球來更有信心。此外林多不僅是球隊守備的靈魂人物，0.306/0.363/0/460的打擊三圍與半季10轟表現，更是印地安人未來的希望。目前印地安人在分區領先老虎6.5場，很有機會以黑馬之姿奪下美聯中區冠軍，不過林多的效應能否持續至季後賽，就必須考驗主帥法蘭柯納(Terry Francona)的執教功力了。
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| 洋基以連續四季不曾在季後賽贏球，Joe Girardi的教頭寶座依舊不動如山 |
紐約洋基王朝將殞落
自從洋基四核心先後退役後，洋基的光芒逐漸退去，戰績也節節敗退。上半季洋基以44勝44負坐收，開季勝率也始終在5成上下打轉，老化、傷痛與不振漸漸和洋基畫上等號。比較令人意外的是，已連續四季不曾在季後賽拿下過勝利的洋基，教頭吉拉迪(Joe Girardi)依然不動如山，這是史坦布瑞納(Steinbrenner)家族入主洋基後從未發生過的事。可見他們對於吉拉迪的信任，或許早已超越當年托瑞(Joe Torre)。不過洋基真正的考驗在下半季，前13場比賽將陸續碰上紅襪、金鶯、巨人和太空人等季後賽等級勁旅，若能打出一波紅盤，本季還是大有可為，否則731交易大限很可能會看到洋基成為賣家，將把手中還有價值的球員出清，換取未來中興的籌碼。
原刊於:udn:季後賽門票爭奪戰 明星賽後四大看點
Photo Courtesy: 美聯社
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