積極進攻與強悍牛棚 成就皇家近年盛世

Ned Yost率領皇家再創盛世，就差一座最佳年度總教練

連續兩年打入世界大賽，本季又有台灣之光王建民加盟，堪薩斯皇家隊一夕之間成為臺灣球迷的新寵兒。不僅如此，這兩年擠身大聯盟新世代強權之林後，原 屬於小市場的皇家隊，球迷也開始回籠，去年明星賽在球迷熱情灌票下，一度包辦8名先發，逼得聯盟得修改投票機制，最後仍有4人入選先發。當時就連當家外野 手肯恩(Lorenzo Cain)都難以置信，自家的球迷人數竟然可與名門小熊隊並駕齊驅！

事實上皇家隊在這兩年竄起所採取的中興模式，並不是跟隨近年來盛行的賽柏計量學，而是走回過去棒球傳統教義的路途，背後原因也成為現今大聯盟當中最受人討論的話題。

因為在2014世界大賽失利後，隔年季初幾乎沒有人相信皇家能重返季後賽，更不用說能再次打進世界大賽，甚至拿下總冠軍。知名的賽柏計量學分析網站 Baseball Prospectus就大膽預測皇家2015年僅能拿下勝率不到5成的72勝。 當主帥約斯特(Ned Yost)被問到皇家為何總是被數據網站看衰時，他總是率性的回應：「他們並不瞭解皇家，無法以量化的方式來分析我們。我們的打球方式是無法用數據彰顯出 來的。」事實也證明，皇家隊最後用奪冠狠狠地打臉了這些網站。

Lorenzo Cain總是用跑百米的速度來增進上壘的機會

在約斯特的領軍下，皇家隊近兩季的崛起之路簡單易懂：滴水不漏的守備、牢不可破的牛棚和絕不輕易出局的打擊策略。此外無法被數據量化的團隊精神與休息室化學效應，更是皇家能夠在豪門林立的大聯盟中異軍突起的重要原因。

先來看打擊策略，有別於90年代與2000年後以纏鬥與選球來消耗對方投手投球量的觀念，約斯特賦予皇家明快且果斷的出棒要領，甚至在兩好球後依舊採取積極 進攻的概念。然而皇家打者並非胡亂揮棒，而是追求有效的擊球進入場內，用速度來壓迫對方防守，增加自身上壘的機率。從皇家2015球季僅被三振973次， 是大聯盟唯一被三振次數低於1000次的球隊就可證實，他們貫徹了積極進攻的策略。

從最佳佈局到如今的守護神Wade Davis成為皇家最信賴的一道防線

有了難纏的打線，皇家堅如磐石的牛棚則幫助球隊能在低比分差勝出，一般著重於終結者的牛棚，到了堪薩斯卻演變成佈局投手群才是真正的靈魂人物。2014球季 曾經得過年度最佳佈局投手的戴維斯(Wade Davis)，如今已成皇家終結者，而在他上場前的佈局投手任務，本季則託付給生涯初期曾是皇家終結者的索瑞亞(Joakim Soria)、「火球男」赫雷拉(Kelvin Herrera)和霍切瓦(Luke Hochevar)。從第6局就可啟動的勝利方程式，是皇家隊首創的牛棚新哲學。

有了超強牛棚撐腰，皇家總是有機會和對手說再見

有了延長戰線的方法，自然就有逆轉的契機。上季皇家隊創下8度逆轉局勢的季後賽紀錄，最讓人印象深刻的當然是上季世界大賽第五戰，一路以0：2落後的皇家在 第9局追平大都會，讓「黑暗騎士」哈維(Matt Harvey)無緣完投而黯然走下投手丘，最後也成功以7：2獲勝奪冠。像是這樣從劣勢中找出扭轉乾坤之道，就是皇家變身常勝軍的主因。

去年在皇家投出第二春，也擔任牛棚中堅份子的老將梅德森(Ryan Madson)認為皇家的成功在於每位球員都能毫無保留的為球隊付出。他表示：「球隊能夠贏球，個人數據亮眼才會有意義」。根據他的觀察，皇家的優點和他 過去的老東家費城人有多處相同，特別是在2006至2011球季費城人5度奪下國聯東區冠軍時期，這些特質更加明顯。

然而在競爭激烈的大聯盟，很少有球隊能維持長期的強盛，皇家這兩年的盛況在未來或許會隨著球員異動、或是其他球隊興起而落幕，但他們這兩年為大聯盟所掀起的求勝新思維，則是會永留於球迷的心中。

原刊於:udn:積極進攻與強悍牛棚 成就皇家近年盛世

Photo Courtesy: 美聯社