Francona、Epstein 紅襪魔咒救星

2010年MLB球團扛霸子系列（二）

紅襪在2004年以前，最大的目標是如何破除「魯斯魔咒」（Curse of Bambino），並打敗死對頭洋基隊，為了達成此目標，從2002年John Henry入主紅襪後，就展開一系列的內部改革，首先開除原本的總管Dan Duquette。一星期過後，又炒了總教練Joe Kerrigan魷魚，並找來Grady Little，不過最重要的人事任命就是重用Theo Epstein。

其實Dan Duquette為紅襪做出不少重要交易，從運動家簽來Johnny Damon就是一個很好的例子，只可惜一朝天子一朝臣，新東家入主後，舊臣遭到撤換，自古以來中外皆然，當然在大聯盟也不例外。而Duquette離開後，接替他的Mike Port，說穿了只是過渡期的總管，因為一開始，Henry早就心有所屬，那人就是當時才27歲的Theo Epstein。

果不其然，2002球季後，Theo Epstein以28歲之齡，接下棒球名門波士頓紅襪隊大總管之職務，震撼整個棒球界。對此，許多球界人士對Henry的決定很不以為然，而且很懷疑初生之犢的Epstein究竟如何能夠讓這百年老店突破過去的窠臼。但Henry並沒有受到外界的影響，反而完全信任Epstein，並賦予他絕對的球團經營與人事任命權。

Epstein當上總管後，為紅襪訂下以團隊為優先的經營理念，並實踐「球員培養」（Player Development）、「長期成功」（Long-Term Success） 與「防守至上」（Defence Wins）三項運作方針。而他這套哲學，在過去幾年讓紅襪在強敵環伺的美聯東區內，總是能夠占有強權的地位，除了2006年外，幾乎年年都能進入季後賽，其中還拿下兩次世界大賽冠軍，成就非凡。而幫助Epstein執行球團方針並活用此策略的，就是現任紅襪隊總教練Terry Francona。

自從Terry Francona來到紅襪以後，已為紅襪拿下565勝，乃是紅襪史上第2多勝場數的總教練。很難想像，Francona自球員時代以棒球浪人的身分在各球團間流浪，退休後在大聯盟的教練生涯一開始也不順遂，尤其在他4年費城人執教期間，費城人從來無法突破國聯東區，導致他在1999年球季後，慘遭費城人解雇，但是沒有想到紅襪竟然在2003年球季把他找來擔任總教練一職。Francona遇上總管Theo Epstein後，有如千里馬遇上伯樂，如魚得水，他不但能夠按照Epstein所訂出的藍圖，確實執行球團的經營策略，並且用實際的戰績為此背書，這是前一任總教練Grady Little無法做到的。

不只如此，由於Francona在執行計劃時，能確保自身在計劃中的重要性，使他在紅襪球團內的定位明確，更重要的是，他能運用靈活的手腕，周旋在行政部門和眾紅襪球星之間，讓他得到球員與高層的信任。當然Francona上任後為紅襪拿下兩座冠軍獎杯，更是使其穩固在紅襪中未來長期的地位。

過去幾季，紅襪依舊照著Epstein所訂下的計畫展開新球季，但是在季中也是頻頻做出交易，就是為了打造出更好的選手陣容，尤其在標下John Lackey後，紅襪已經擁有大聯盟中最強的投手輪值與防守陣容，這都是照著Epstein的劇本所做的行動。不過去年光是為了Martinez、 Wagner、Adam LaRoche和Alex Gonzalez等人的交易案，Epstein一口氣就送走了農場內多名潛力新秀，使得2010年的球季，很有可能會保守行事，可是這不代表紅襪會在交易市場內袖手旁觀。

但是自從Manny Ramirez和David Ortiz兩大門神的終極打線解體後，打擊不振，尤其是在中心打線的部分，已成為紅襪奪冠的阻礙，相信Epstein和Francona都知道此罩門，不過紅襪迷可能會因為過去6年兩次世界大賽冠軍的殊榮恃寵而驕，進而付諸太多壓力在總管Epstein和教頭Francona身上。但從今年許多球團紛紛來波士頓挖角的情況來看，證明了Epstein的眼光和策略是受到其他球團肯定的，因此都來紅襪尋覓人材，就是想學習紅襪的經營之道。

由於Theo Epstein擁有良好的組織能力、知人善任的管理功力，並做出偏離主流思想決定的勇氣，再加上Terry Francona合群的工作態度和絕佳的溝通能力，讓他們兩人在球員之間與波士頓輿論界的地位受到無比的推崇。在此相信，只要兩人能在波士頓繼續共事下去，紅襪將會是世界大賽的冠軍熱門班底，同時也會是大聯盟球迷們長久關注的焦點。

原刊於:udn:法蘭柯納、艾普斯坦 紅襪魔咒救星